Parallel Systems lève 100 millions de dollars pour le fret ferroviaire autonome

Parallel Systems a levé 100 millions de dollars en série C, sous la conduite d’AVP, rapporte TechCrunch. Le financement doit soutenir la fabrication de son véhicule ferroviaire de troisième génération et accélérer son déploiement commercial. La société cherche à rendre le rail plus compétitif sur les trajets courts.

Son véhicule Panther fonctionne sur batterie et est présenté comme capable de transporter du fret sans opérateur sur une distance allant jusqu’à 500 miles. Les véhicules peuvent circuler seuls ou en convois. Contrairement aux wagons traditionnels décrits dans l’article, ils ne sont pas reliés par des attelages : cette architecture permet de séparer les véhicules dans une gare de triage sans intervention humaine. Des capteurs surveillent la présence d’obstacles sur la voie une fois la circulation autorisée.

TechCrunch indique que Parallel exploite son système sur 160 miles de voies près du port de Savannah, en Géorgie, avec une autorisation de la Federal Railroad Administration. Cette exploitation sert à vérifier la sécurité du système et ses pratiques opérationnelles.

L’angle industriel dépasse donc l’autonomie de conduite : il porte aussi sur l’organisation de convois plus souples et sur la fabrication des véhicules. Si ce fonctionnement réduit les contraintes des dessertes courtes, il pourrait élargir les usages du rail. Mais le financement et les essais décrits ne démontrent pas encore une rentabilité commerciale à grande échelle.